С ранних лет Ли Эль увлекалась искусством, любила рисовать, танцевать и петь. Ее воображение завораживали театральные постановки, и она часто представляла себя на сцене в образе своих любимых героинь.
В школьные годы была активной участницей школьных мероприятий, часто играла в спектаклях.
После окончания средней школы девушка поступила в Университет Сонгюнгван и с успехом его окончила.
На большом экране Ли дебютировала в 2009 году в драматическом триллере Юн Джэ-гу «Тайное расследование», в котором сыграла роль Чон-сук.
Позднее актриса появилась в сериалах «Белое Рождество», «Убойный отдел», «Госслужащий 7-го ранга» и в ленте «Маскарад».
В 2015 году она снялась в политической драме У Мин-хо «Инсайдеры», в которой появилась в образе Джу Юн-Хе. За роль в этом фильме актриса была номинирована на премию «Большой колокол» в категории «Лучшая актриса второго плана». Картина имела большой успех и стала самой кассовой лентой всех времен с рейтингом «R» в корейском прокате.
В следующем году исполнительница примерила на себя образ Джин Ю-юнг в многосерийной драме «Супружеский хаос».
В 2020 году Эль сыграла второстепенную роль в фильме «Звонок», который стал дебютной режиссерской работой Ли Чхун-хена. В этом же году Ли приступила к съемкам боевика На Хена «Демон».